自动空气开关主要在电路正常工作条件下用于频繁接通和分断电路及控制电动机的运行，并在电路发生过载、短路及失压时能自动分断电路。它具有操作安全、分断能力高、兼有多种保护功能、动作可调整等优点，并且一旦发生短路故障，排除故障时一般不需要更换部件，因此应用较为广泛。自动空气开关的结构和工作原理自动空气开关由触头系统、灭弧结构、传动结构和脱扣结构几部分组成，
如图1所示。
1）触头系统由镶有银基合金的三对动、静触头串于主电路作为主触头，另有常开、常闭辅助触头各一对。触头采用直动式双断口桥式触头。
2）灭弧结构开关内装有灭弧罩，罩内有相互绝缘的镀铜钢片组成灭弧栅片，以便于在切断短路电流时加速灭弧和提高断流能力。
3）传动结构传动结构有合闸、维持和分闸三部分，在外壳上伸出分、合两个按钮，有手动和自动两种。
4）脱扣结构
（1）过流脱扣器（电磁脱扣器）。过流脱扣器上的线圈串联于主电路内，线路正常工作通过正常电流时，产生的电磁吸力不足以使衔铁吸合，脱扣器的上下搭钩钩住，使三对主触头闭合。当线路发生短路或严重过载时，电磁脱扣器的电磁吸力增大，将衔铁吸合，向上撞击杠杆，使上下搭钩脱离，弹簧力把三对主触头的动触头拉开，实现自动跳闸，达到切断电路的目的。
（2）失压脱扣器。当线路电压下降或失去时，失压脱扣器的线圈产生的电磁吸力减少或消失，衔铁被弹簧拉开，撞击杠杆，搭钩脱离，断开主触头，实现自动跳闸。用于电动机的失压保护。
（3）热脱扣器。热脱扣器的热元件串联在主电路中，当线路过载时，过载电流流过发热元件，双金属片受热弯曲，撞击杠杆，搭钩分离，主触头断开，起过载保护作用。跳闸后不能立即合闸，须等1～3min待双金属片冷却复位后才能再合闸。
（4）分励脱扣器。分励脱扣器由分励电磁铁和一套机械结构组成，当需要断开电路时，按下跳闸按钮，分励电磁铁线圈通入电流，产生电磁吸力吸合衔铁，使开关跳闸。分励脱扣器只用于远距离跳闸，对电路不起保护作用。
自动空气开关的选择选择自动空气开关时应遵循以下原则：
（1）自动空气开关的额定电压和额定电流应不小于电路的正常工作电压和工作电流。
（2）热脱扣器的整定电流应与所控制的电动机的额定电流或负载额定电流一致。
（3）电磁脱扣器瞬时脱扣额定电流应大于负载电路正常工作时的尖峰电流，对于电动机负载来说，DZ型自动开关应按下式计算：
式中，K为安全系数，可取1.5～1.7；Iq为电动机的启动电流。
